Un relleno sanitario comprende una fosa con una base revestida donde se entierran los desechos en capas y finalmente se cubren. Un relleno sanitario puede reducir el daño de los desechos que recibe, y es más seguro que un basurero al aire libre. En la actualidad, el relleno sanitario moderno se refiere a una instalación diseñada y operada como una obra de saneamiento básico, que cuenta con elementos de control lo suficientemente seguros y cuyo éxito radica en la adecuada selección del sitio, en su diseño y en su óptima operación y control.

En países desarrollados existe una mayor cultura del reciclaje, y se implementan estrategias adicionales y diferentes a la disposición final en rellenos sanitarios con el fin de disminuir la producción de los Gases de Efectos Invernadero, y de esta manera cumplir con las metas globales en lo que respecta al cambio climático. En países en vías de desarrollo los recursos económicos son más limitados y los rellenos sanitarios constituyen la opción más viable y segura para la disposición final de residuos.

Para crear una fosa con rellenos sanitarios existe la legislación ambiental que sustenta la atención a los residuos sólidos y residuos de manejo especial. Debemos de considerar la normatividad ambiental existente, así como diferentes referencias relativas a rellenos sanitarios, tanto a nivel nacional como internacional.

En México, actualmente se cuenta con Normas Oficiales Mexicanas (emitidas por la SEMARNAT y la SECOFI) que regulan las actividades del manejo y disposición de los residuos sólidos y de manejo especial, que les dan sustento técnico a las acciones en el manejo de los residuos.  También es necesario considerar las legislaciones mexicanas encontrada por Estado de la República Mexicana, esto depende del lugar donde deseamos tener la fosa.